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MARTE ÁREA DE ASTRONOMÍA DIF-FUS Universidad de sonora |
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BREVE HISTORIA
Marte, el cuarto planeta del Sistema Solar en orden de distancia al Sol, es conocido fundamentalmente por el nombre que le dieron los Romanos en asociación al dios de la guerra, aunque también se le conoció como Ares, el dios griego de la guerra. El nombre de la estrella más brillante de la constelación de Scorpius, Antares, se refiere principalmente al cómo esta estrella rivaliza en brillo con Ares. El planeta rojo fue notable para todas las civilizaciones antiguas ante todo por su movimiento entre las estrellas. Además, es el planeta del cual es más evidente su movimiento retrógrado. Tycho Brahe realizó un gran número de observaciones del planeta Marte, las cuales habrían de ser cruciales posteriormente para que John Kepler pudiera establecer las leyes del movimiento planetario. Las primeras observaciones con telescopio fueron realizadas por Galileo Galilei en marzo de 1610. Desafortunadamente, el planeta se encontraba próximo a su conjunción con el Sol y muy alejado. Galileo no tuvo certeza de detectar al planeta en fase pero lo sugirió. Como anécdota interesante, Kepler escribió a Galileo felicitándolo por su descubrimiento de los cuatro satélites de Júpiter y sugirió, por simple relación numérica, que Mercurio y Venus debían tener un satélite, Marte dos y Saturno 6 u 8. El primer bosquejo de Marte fue hecho por Francesco Fontana en 1636. Las primeras observaciones detalladas del planeta las realizó el astrónomo danés Christiaan Huygens en 1655 y Giovanni Cassini. Estas y posteriores observaciones entre las que destacan las de los Herschel, permitirían ir descubriendo marcas sobre el pequeño disco del planeta. En 1877, Asaph Hall descubrió los dos satélites naturales de Marte, Phobos y Deimos. Durante la misma favorable oposición, Giovanni Shiaparelli introdujo gran parte de la nomenclatura marciana y los famosos "canales", termino originalmente propuesto por Sechi. Esto habría de mitificar al planeta. La controversia de la existencia de los canales habría de durar décadas. La idea de los canales fue fortalecida por el astrónomo americano Percival Lowell, fundador del Observatorio Lowell en Flagstaff, Arizona. Los dibujos de intrincados sistemas de canales fueron asociados con la existencia de vida en el planeta rojo. Se especulaba que la civilización marciana sufría de gran sequía y debían transportar a través de los canales, la poca agua que quedaba en los polos hacia el ecuador. Sistematizadas observaciones y experimentos llevarían en la segunda década del siglo XX a concluir que la visibilidad de los canales fue resultante de indefinición apropiada de detalles mezclada con aspectos psicológicos. Durante la primera mitad del siglo XX se avanzó mucho en conocer más de la atmósfera del planeta a través de la espectroscopia, además de realizar detalladas observaciones de cambios en la superficie. El inicio de la exploración espacial el 4 de octubre de 1957, obviamente permitió el visionar y proyectar las primeras misiones a Marte, tanto de parte de Estados Unidos como de la entonces Unión Soviética. La primeras sondas automáticas hacia el planeta rojo fueron las Marsnik 1 y 2 en 1960 las que fallaron en el lanzamiento. Le siguió Sputnik 22 en 1962 y explotó en órbita terrestre. Mars 1 también enviada por la Unión Soviética en 1962 fue lanzada y tomó ruta hacia el planeta. Desafortunadamente se perdió comunicación con la nave antes de su llegada a Marte. Un intento posterior el mismo año sería Sputnik 24, la cual también fracasó. Estados Unidos envió sus primeras sondas, el Mariner 3 y Mariner 4 en noviembre de 1964. Mariner 3 falló pero Mariner 4 brindó en marzo de 1965 las primeras imágenes del planeta al sobrevolarlo, logrando 22 fotografías al límite de resolución de aquel entonces y la medición de la presión atmosférica. Obviamente, no fueron visibles los famosos canales en ninguna de las imágenes. Las naves soviéticas Zonda 2 en 1964 y Zonda 3 en 1965 también fallaron. Las siguientes naves en llegar a Marte fueron las sondas americanas Mariner 6 y Mariner 7 en julio de 1969, días después del primer alunizaje. Al igual que su antecesor, ambas naves obtuvieron imágenes durante su sobrevuelo y realizaron diversas mediciones. El mismo año hubo dos lanzamientos fallidos de la Unión Soviética para dirigir hacia Marte las sondas Mars 1969A y 1969B. La siguiente pareja de sondas fueron los Mariner 8 y 9, destinados en esta ocasión a insertarse en orbita del planeta para un estudio prolongado que incluiría un mapeo completo de la superficie. Mariner 8 falló y Mariner 9 alcanzó su objetivo en noviembre de 1971, aunque durante el primer mes le fue imposible obtener buenas imágenes ante una gigantesca tormenta de polvo que cubría el planeta. Posteriormente su misión se completó con éxito. La Unión Soviética intentó enviar el Cosmos 419 pero reingresó a la atmósfera terrestre y se destruyó. El mismo mes de la llegada de Mariner 9, llegaron las naves soviéticas Mars 2 y Mars 3 con el objetivo de descender suavemente en la superficie del planeta. La primera nave se estrelló y la segunda, aunque logró un descenso suave, no logró enviar información. En 1973 la Unión Soviética tuvo cuatro intentos fallidos en misiones a Marte: Mars 4 no logró insertarse en órbita marciana; Mars 5 logró entrar en órbita pero trabajó solo durante 22 órbitas alrededor de Marte y obtuvo 60 imágenes; Mars 6 era misión de descenso pero se perdió el contacto con la sonda y Mars 7, también de descenso, se perdió durante el mismo. El excelente trabajo llevado a cabo por el Mariner 9 permitiría realizar las dos siguientes misiones americanas a Marte, mucho más ambiciosas incluyendo además de dos orbitadores, dos naves de descenso para llegar suavemente a la superficie, obtener imágenes del suelo y realizar diversas mediciones, incluyendo el primer laboratorios miniaturizado enfocado a la búsqueda de vestigios de vida. Vikingo 1 se posó suavemente en Chryse Planitia siete años después de la llegada a la Luna, el 20 de julio de 1976. Recibimos las primeras imágenes de la superficie de Marte y la misión fue todo un éxito. En septiembre 3 de 1973, Vikingo 2 descendió en Utopia Planitia sin problemas uniéndose al trabajo de su antecesor. Es importante indicar que la búsqueda de trazas de vida realizada por ambos Vikingos no arrojó ningún resultado positivo. Las siguientes misiones a Marte se realizaron por parte de la Unión Soviética en 1988 con las naves Phobos 1 y Phobos 2. Desafortunadamente se perdió la comunicación con ambas naves durante el vuelo. La siguiente sonda fue el Mars Observer americano en 1992. Destinada a observar la superficie del planeta y su clima, la misión fracasó al perderse contacto con la nave a solo tres días de la inserción en órbita. En 1996 los americanos enviaron a Marte dos sondas: el Mars Global Surveyor y Mars Pathfinder. Mars Pathfinder llegó primera logrando un descenso suave el 4 de julio de 1997 en Area Vallis. Una vez estableció comunicación con la Tierra, se le nombró la Estación en memoria de Carl Sagan. La estación incluía un pequeño vehículo motorizado llamado Sojourner. El Mars Global Surveyor se insertó en órbita marciana el 12 de septiembre de 1997 y desde entonces obtiene imágenes de la superficie del planeta. También en 1996, Rusia intentó su última misión a Marte con el Mars 96 Orbiter, el cual desafortunadamente se estrelló antes de alcanzar orbita terrestre. En 1998 Japón lanzó su primera misión planetaria dirigida hacia Marte. La sonda automática Nozomi estaba programada para llegar a órbita marciana el 11 de octubre de 1999, pero la asistencia gravitacional de la Tierra en su trayectoria no fue suficiente. Esto provocó maniobras para corregir su rumbo lo que retrasó su llegada a Marte para finales de diciembre de 2003 o enero de 2004. La agencia americana NASA continuó con su programa de exploración marciana lanzando en 1998 el Mars Climate Orbiter y a inicios de 1999 el Mars Polar Lander. El 23 de septiembre de 1999, Mars Climate Orbiter inició el proceso de ingreso a órbita marciana. Sin embargo, un desfase en sus sistemas de lectura de información provocó que la nave terminara estrellándose en Marte. Mars Polar Lander llegó a Marte el 2 de diciembre de 1999 con el propósito de descender suavemente en el polo sur marciana. El proceso de descenso se realizó pero nunca se logró establecer comunicación con la nave. La nave incluía dos pruebas llamadas Deep Space 2 destinadas a penetrar la superficie de Marte. En abril de 2001 NASA lanzó el 2001 Mars Odyssey la cual se insertó en órbita de Marte el 24 de octubre del mismo año. La nave funciona sin problemas hasta ahora. El 2 de junio pasado, la Agencia Europea del Espacio, ESA, lanzó su primera misión planetaria hacia Marte, el Mars Express. Incluye un orbitador y la sonda de descenso Beagle 2. Se espera llegue a órbita de Marte el 26 de diciembre de 2003 y cinco días antes la sonda Beagle 2 será enviada a descender en la superficie. El 10 de junio de 2003 fue lanzado el Mars Exploration Rover A, bautizado como Spirit. Spirit llegará a la superficie marciana el 4 de enero de 2004. Se espera que durante 90 días el vehículo motorizado ruede sobre el suelo marciano obteniendo imágenes y realizando mediciones. El 28 de junio de 2003 será lanzado el Mars Exploration Rover B, bautizado como Opportunity. Similar a la misión de Spitit, Opportunity debe llegar a Marte el 25 de enero de 2004. Las futuras misiones programadas a Marte son: * Mars Reconnaissance Orbiter de NASA, a ser lanzado el 8 de agosto de 2005 y obtener imágenes estereoscópicas de la superficie. * Mars 2007 de la Agencia Espacial Francesa, a ser lanzado a finales de 2007 para orbitar el planeta y servir de apoyo posterior a pequeñas naves llamadas NetLanders. * Mars 2009 de NASA para llevar vehículos motorizados con mayor período de trabajo que sus antecesores. ********************************************************** + Enlaces ********************************************************** |
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