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El Cometa Tempel 1 en imagen obtenida por Deep Impact el 25 de abril de 2005, a 69 días de su encuentro con el cometa (NASA).
RESUMEN HISTÓRICO Los cometas son cuerpos del Sistema Solar que sorprendían y atemorizaban a nuestros antepasados al aparecer súbitamente y romper la tranquilidad del cielo. Múltiples supersticiones en torno a estos cuerpos se crearon pero con el paso del tiempo hemos aprendido que los cometas, lejos de presagiar designios para los humanos, encierran información muy valiosa sobre el origen de nuestro Sistema Solar. Hace cinco mil millones de años el Sistema Solar se formó de una nebulosa. Los cometas, son muy probablemente en gran parte los remanentes de esa nube teniendo así un gran valor en cuanto a conocer los elementos y la evolución de nuestro sistema. Todo el conocimiento sobre los cometas proviene de las observaciones realizadas por observatorios terrestres hasta el año de 1985. La primera sonda espacial que estudió un cometa fue ICE (International Cometary Explorer) de NASA, cuyo objetivo fue con diferentes sensores estudiar el Cometa Giacobini-Zinner en 1985. En 1986, ante el retorno del célebre Cometa de Halley, varias sondas realizaron estudios del mismo incluyendo a ICE. Japón envió las sondas Suisei y Sagisake que a distancia observaron el cometa. La entonces Unión Soviética envió las sondas Vega 1 y Vega 2 que lograron obtener imágenes del núcleo del cometa. La Agencia Europea del Espacio, ESA, envió la sonda Giotto logrando las mejores imágenes del núcleo de Halley. El año 2001 la sonda Deep Space 1 se aproximó al Cometa Borrelly obteniendo imágenes del núcleo del cometa. En enero de 2004 la sonda Stardust se aproximó al cometa Wild 2 capturando polvo y captando imágenes del núcleo. Stardust retornará a la Tierra una cápsula con las muestras de polvo el 15 de enero de 2006. La presente misión, Deep Impact, soltará un cilindro a impactarse con el Cometa Tempel 1.
Las observaciones desde el Observatorio "Carl Sagan" |
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