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Interpretación artística del impacto con el Cometa Tempel 1 el 3 de julio de 2005 (NASA).
LA NOCHE DEL IMPACTO
La noche del 3 de julio en tiempo de la montaña (amanecer del 4 de julio en tiempo del centro de México), la pequeña nave Impactor estará llegando a su destino para destruirse en el núcleo del Cometa Tempel 1. A 24 horas del máximo acercamiento de la nave de vuelo al cometa, el Impactor se desacoplará para tener un vuelo autónomo a impactarse con el núcleo. La hora aproximada a la que ocurrirá el impacto serán las 23 horas del domingo 3 de julio (01 CDT o 06 UTC del lunes 4 de julio), aunque será precisada con minutos de exactitud el mismo día del encuentro. Con su propio sensor, el Impactor "apuntará" hacia el núcleo del cometa mientras la nave de vuelo estará observando a una distancia que, como mínima, será de 500 kilómetros del núcleo del cometa. Desde poco antes que ocurra el impacto hasta el mismo, la nave de vuelo podrá observar durante 13 minutos lo que ocurra. El impacto debe producir un cráter en el núcleo del cometa y la gran especulación es su tamaño y profundidad. Por ello, el cráter producido brindará información muy importante sobre la constitución y densidad del núcleo. También habrá material expulsado. Jim Richardson del Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona en Tucson, ha creado dos animaciones de cómo verá la nave de vuelo el impacto. La primera animación muestra lo que vería la cámara de media resolución; la segunda animación muestra la imagen que captaría la cámara de alta resolución. La nave de vuelo no será la única que estará observando el acontecimiento. No menos de 30 grandes telescopios en la Tierra más los telescopios espaciales Hubble, Spitzer y Chandra en órbita de nuestro planeta estarán apuntados hacia el cometa. Además, casi una centena de observatorios con telescopios pequeños y miles de astrónomos aficionados estarán observando la noche del impacto. ¿Qué se espera observar? Realmente nadie lo puede asegurar. En principio, desde la Tierra, podría verse un incremento en el brillo del cometa aunque nadie lo puede asegurar. Lo cierto es que cualquier cosa, véase y en que intensidad o no se vea, será información muy valiosa.
Las observaciones desde el Observatorio "Carl Sagan" |
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