NOTICIAS LOCALES 2006 DEL ÁREA DE ASTRONOMÍA / DIF-US

ÁREA DE ASTRONOMÍA

DIF-FUS Universidad de Sonora

TRES "MINI-COMETAS" SE APROXIMAN A LA TIERRA

Marzo 24, 2006

 Fragmentos del Cometa Schwassmann-Wachmann 3 en imagen obtenida por Kenlchi Kadota de Ageo, Saitama, Japón.

La agencia espacial NASA ha anunciado hoy la aproximación de tres "mini-cometas" a la Tierra cuya visibilidad será posible en mayo 12 al 14, sin representar un peligro de colisión con nuestro planeta.

El Cometa 73P/Schwassmann-Wachmann 3, descubierto originalmente por Arnold Schwassmann y Arno Wachssmann de Alemania en 1930, se rompió en tres partes en 1995, aparentemente por tensiones térmicas en su núcleo, en lo que se considera es el principio de su fin.

Los fragmentos del cometa han seguido cambiando y al menos se detectan ocho en la actualidad. El "tren" de núcleos cometarios se mueve en una órbita alrededor del Sol que lo llevará a aproximarse a la Tierra como ningún cometa lo ha hecho en los últimos 80 años.

La noche del próximo 12 de mayo, el cometa se encontrará a 11,758,392 kilómetros de la Tierra o aproximadamente 30 veces la distancia de la Tierra a la Luna, marcando un nuevo record en acercamiento de un cometa a nuestro planeta.

En opinión de Donald Yeomans, coordinador del programa de NASA para rastreo de objetos próximos a la Tierra, no existe el mínimo riesgo de colisión con nuestro planeta, por lo que cualquier información que aparezca al respecto será falsa.

En cambio, tal proximidad permitirá que, a pesar de que Schwassmann-Wachmann 3 es un cometa pequeño, será posible el observar a simple vista en el cielo al menos tres de los fragmentos, en dirección a la constelación del Cisne desde las 11 de la noche hasta el amanecer.

Por su cercanía, los tres cometas se estarán moviendo rápidamente en el cielo y las mejores noches para observarlos serán el viernes 12, sábado 13 y domingo 14 de mayo. Las estimaciones permiten pronosticar que brillarán con magnitud 3 ó 4, haciéndolos visibles a simple vista. Con binoculares y telescopios pequeños los cometas serán fácilmente visibles. La Luna si interferirá un poco en la observación ya que estará en fase llena el 13 de mayo. Después del 15 de mayo los mini-cometas disminuirán su brillo rápidamente.

Ya se prepara el telescopio espacial Hubble para observar los cometas. También el radiotelescopio de Arecibo, en Puerto Rico, observará y emitirá señales hacia el cometa. Al rebotar estas señales será posible conocer la forma y tamaño de los núcleos. Gran cantidad de observatorios realizarán observaciones.

Aunque poco probable, también asociado con el acercamiento de los cometas, podría incrementarse la visibilidad de meteoritos, aunque no se espera una lluvia de estrellas. Según cálculos del astrónomo Paul Wiegert de la Universidad del Oeste de Ontario, la nube de partículas que producen los cometas podría pasar todavía alejada de nuestro planeta y ello evitaría que viéramos una "lluvia de estrellas" notable. Esta lluvia podría producirse en un próximo acercamiento del cometa en el año 2022, aunque sin ser muy relevante. Sin embargo, es conveniente estar en alerta.

El Área de Astronomía del DIF-US anunciará próximamente las observaciones públicas que preparará para ver este notable acontecimiento que permitirá observar por primera vez tres cometas en el cielo.

Posición de los cometas el 12 de mayo de 2006.

Posición de los cometas el 13 de mayo de 2006.

Posición de los cometas el 14 de mayo de 2006.